C’est avec tristesse tôt ce mardi matin que l’équipe d’AutoCarbure a appris la nouvelle de la mort de l’ancien pilote, triple champion du monde, Niki Lauda, à 70 ans.l
Lauda est décédé lundi, paisiblement, à Zurich en Suisse. La nouvelle a été confirmé par le docteur Walter Klepetko qui avait procédé a une transplantation pulmonaire sur Lauda l’année dernière. Lauda avait subitement disparu des paddocks de l’écurie Mercedes, il avait été annoncé que ce dernier devait subir une greffe pulmonaire.
On aura jamais revu Lauda dans les paddocks de la F1.
Il était devenu ces dernières années un important conseiller dans l’écurie Mercedes. Il a entre autre été longtemps le médiateur entre Nico Rosberg et Lewis Hamilton qui ne cessaient de se chamailler durant les années 2014 à 2016.
Auparavent, Lauda a été une légende de son sport. Né d’une famille très riche en 1949, il s’est acheté un volant au sein de l’écurie March en 1971. Ce n’est qu’en 1974 que sa première victoire surviendra, alors qu’il aura joint Ferrari. Il gagne en Espagne. La saison suivante, 1975, il remporte le championnant avec 5 victoires.
En 1976, une rivalité éclate avec James Hunt qui pilote pour McLaren. Leur rivalité a fait l’objet d’un film en 2013, Rush, de Ron Howard. Lors de cette saison 1976, le grand prix d’Allemagne change le cours de sa vie. Il est alors sur le légendaire circuit du Nürburgring et Lauda crashe avec sa Ferrari qui s’enflamme subitement. Lauda est prisonnier de son cockpit, plusieurs pilotes s’arrêtent alors pour l’aider à sortir de sa voiture. Lauda subit de profondes brûlures internes et externes. Il aura été dans sa voiture en flammes environ 50 secondes. Ses plus profondes blessures sont aux poumons pour les gaz et les flammes inhalés durant l’accident.
Un coma de quelques jours et après avoir subi quelques greffes de peau, six semaines plus tard Lauda se dit fin près à prendre le volant pour l’épreuve de Monza. Il terminera 4e.
Niki Lauda s’était ça. Une force de caractère, une détermination, un vainqueur. C’était un grand pilote et il connaissait la mécanique. Il rentrait aux puits après des essais et savait exactement quels réglages effectuer sur la voiture pour gagner ce petit quart de seconde qui fait parfois toute la différence. Lauda perdra le championnant par 1 point, abandonnant la course au Japon sous une pluie après deux tours. Hunt remporta le championnat 1976.
La saison suivante, 1977, Lauda remporte le championnant des conducteurs. Assuré du titre, il décidera de quitter Ferrari après la 15e course de la saison, le Grand Prix des États-Unis. Ce fût une saison horrible au plan personnel pour lui, la rivalité avec coéquipier Carkis Reutemann. Plus tard cette saison là, Ferrari donne un volant à un certain Gilles Villeneuve.
Lors des saisons 1978 et 1979, Lauda pilote pour Brabham. Il annoncera sa retraite au Grand Prix du Canada à Bernie Ecclestone, alors responsable de l’écurie Brabham.
Lauda aura aussi connu du succès en affaires lui qui était un passionné d’aviation. Dès sa première retraite en 1979, il décide d’administrer à temps plein la compagnie qu’il avait fondé, Lauda Air.
En 1982, Lauda décide de revenir en F1, il pilotera une McLaren. En 1984, il remportera son 3e titre. En 1985, il prendra définitivement sa retraite comme pilote.
En 1993, il revient en F1 comme administrateur dans l’équipe Ferrari.
Plus tard son rôle le plus récent, en 2012, il est nommé directeur non exécutif chez l’écurie Mercedes AMG Petronas. Il a pris part aux négociations qui ont amené Lewis Hamilton à piloter chez Mercedes.
Niki Lauda un grand, qui aura marqué son sport et, outre parents et amis, il laisse dans le deuil de nombreux fans et admirateurs.
