L’aérodynamique automobile est l’étude de la manière dont l’air circule autour d’une voiture et de la façon dont cela affecte ses performances et son rendement énergétique. La conception de la carrosserie et de la forme d’une voiture peut avoir un impact considérable sur son aérodynamisme. C’est pourquoi de nombreux constructeurs automobiles investissent massivement dans les essais en soufflerie et l’analyse de la dynamique des fluides numérique (CFD) afin d’optimiser leurs conceptions.
Les principales forces qui influencent l’aérodynamisme d’une voiture sont la traînée et la portance. La traînée est la force qui s’oppose au mouvement et qui est causée par la résistance de l’air lorsqu’il s’écoule sur la carrosserie de la voiture. La portance est la force qui agit perpendiculairement à la direction du mouvement et qui est responsable de la stabilité de la voiture et l’empêche de décoller du sol.
Pour minimiser la traînée et améliorer le rendement énergétique, les concepteurs automobiles cherchent à réduire la surface frontale de la voiture, à rationaliser sa forme et à minimiser les turbulences autour de la carrosserie. Pour ce faire, ils utilisent des caractéristiques telles qu’une ligne de toit inclinée, une faible hauteur de caisse et des surfaces lisses et incurvées qui dirigent le flux d’air autour de la voiture. De nombreuses voitures modernes sont également équipées de protections et de diffuseurs sous la carrosserie afin de réduire davantage la traînée et d’améliorer la circulation de l’air.
La portance est aussi un élément important de l’aérodynamique automobile, car elle peut affecter la stabilité et la maniabilité de la voiture. Pour contrer la portance, les concepteurs automobiles utilisent des éléments tels que des spoilers, des ailes et des barrages pneumatiques pour générer une force descendante et maintenir la voiture bien ancrée au sol. Ces éléments sont souvent présents sur les voitures de sport et les véhicules de course très performants.
Un autre aspect important de l’aérodynamique automobile est le refroidissement. En roulant, les voitures produisent de la chaleur, qui doit être dissipée pour éviter d’endommager le moteur. Les concepteurs automobiles utilisent des prises d’air et des évents pour diriger le flux d’air vers des zones clés, telles que le moteur et les freins, afin de les maintenir au frais et d’éviter la surchauffe.
L’aérodynamique automobile est un domaine en constante évolution, avec de nouvelles technologies et caractéristiques de conception constamment développées pour améliorer les performances, le rendement énergétique et la sécurité. À mesure que les voitures deviennent plus électriques et autonomes, leur conception aérodynamique jouera un rôle de plus en plus important pour maximiser l’autonomie et l’efficacité tout en maintenant la sécurité et le confort des passagers.
